Начало мусульманского летоисчисления связано с реальными историческими событиями из жизни Пророка Мухаммада. Первые упоминания его проповеднической деятельности относятся к 610 году, а мусульманское летоисчисление начинает отсчет с переселения Пророка из Мекки в Ясриб. Прибытие Пророка в Ясриб (Медину) относят к 12 раби ал-аввала (24 сентября по григорианскому календарю) 622 года, а 1 год хиджры, соответственно, начался 1 мухаррама (16 июля по григорианскому календарю) 622 года.

Границы каждого месяца мусульманского календаря определяются лунными циклами, т.е. начало новой четверти луны - это и есть начало нового месяца. Лунный месяц длится от первого восхода Луны до следующего, т.е. 29 дней 12 часов 44 минуты 3,8 секунды, поэтому в одних месяцах 29 дней, а в других - 30. Этим и объясняется тот факт, что по сравнению с солнечным календарем, в мусульманском календаре ежегодно происходит сдвиг назад на 10 дней. Год мусульманского календаря состоит из 354 или 355 дней.

По своему типу мусульманский календарь является лунным, то есть он построен только на изменении лунных фаз и не зависит от движения Солнца. Структура мусульманского календаря имеет две разновидности: "арабский цикл", основанный на 30-летней периодичности и включающий 11 високосных лет, и "турецкий цикл", основанный на 8-летней периодичности и включающий 3 високосных года. В некоторых странах (Турция, Иран, Афганистан) одновременно применяются календари, построенные как на одном, так и на другом цикле.

Месяц в разных странах начинается в разное время. Связано это с различным временем наступления астрономического лунного месяца. В классическом варианте продолжительность месяцев мусульманского календаря чередуется, за исключением високосных лет.

Календарь, используемый в часах Константина Чайкина, максимально приближен к астрономическому лунному месяцу и может отличаться на 1-2 дня от начала мусульманского месяца в разных странах.